O que é a hidrocefalia? (Em linguagem simples)
O cérebro produz a cada dia uma certa quantidade de líquido claro; esse líquido circula pelos espaços dentro e ao redor do cérebro e depois é reabsorvido para o sangue. Quando o equilíbrio entre produção e absorção é alterado, ou o fluxo do líquido é bloqueado em algum ponto, esses espaços alargam-se e podem comprimir o cérebro; é isso que significa a hidrocefalia. Ela tem formas diferentes, como o tipo obstrutivo em que há um obstáculo ao fluxo do líquido, o tipo comunicante em que o fluxo é livre mas a absorção está prejudicada, e a hidrocefalia de pressão normal vista sobretudo no idoso. A «hidrocefalia» não é uma conclusão em si mesma, mas um ponto de partida que exige que um médico investigue de que tipo se trata.
Que sintomas pode causar? (Do lactente ao idoso)
Os sintomas variam com a idade. Em lactentes cuja fontanela ainda não se fechou podem ver-se um aumento rápido do tamanho da cabeça, uma fontanela abaulada, vômitos, irritabilidade e desvio dos olhos para baixo. Em crianças maiores e adultos destacam-se uma cefaleia especialmente notável de manhã que pode vir acompanhada de vômitos, visão borrada ou dupla, problemas de equilíbrio e da marcha, e sonolência. No idoso, a hidrocefalia de pressão normal pode aparecer como a tríade: dificuldade para caminhar (os pés parecem colados ao chão), incontinência urinária e esquecimentos. Muitos desses sintomas também podem dever-se a outras causas mais comuns; o que importa é que os sintomas sejam persistentes e piorem de forma progressiva.
Quando procurar um médico? Sinais de alerta urgentes
Procure atendimento médico sem demora nas seguintes situações: em lactentes, um aumento anormalmente rápido do tamanho da cabeça, vômitos persistentes, sonolência excessiva ou dificuldade para se alimentar; em qualquer idade, uma cefaleia intensa que piora de forma progressiva, vômitos repetidos, uma alteração visual súbita, uma deterioração marcada do equilíbrio, confusão ou dificuldade para acordar. Esses sintomas podem indicar uma pressão elevada dentro do cérebro e exigem uma avaliação rápida. Se um familiar idoso tem uma deterioração rápida da marcha, quedas frequentes e esquecimentos, é sensato consultar um médico em vez de atribuí-lo simplesmente à «idade».
Como é feito o diagnóstico? (Informação geral)
A avaliação começa com a história clínica e um exame neurológico. Os exames de imagem são o centro do diagnóstico: uma RM ou TC do cérebro serve para mostrar se os espaços do cérebro estão dilatados; em alguns casos podem fazer-se RM especiais para examinar o fluxo do líquido. No idoso, ante suspeita de hidrocefalia de pressão normal, o médico pode planejar certos exames adicionais que ajudam a prever se os sintomas melhorariam com tratamento. Um médico decide qual exame é necessário e o que significam os resultados; uma única imagem não explica todo o quadro por si só.
Uma visão geral das opções de tratamento
Na hidrocefalia, o tratamento depende do tipo e da pessoa; nenhum método único serve para todos. Em alguns casos usa-se um sistema permanente (uma derivação) que desvia o excesso de líquido para outra parte do corpo, enquanto em alguns tipos obstrutivos adequados pode destacar-se um método endoscópico que abre uma pequena passagem dentro do cérebro; em algumas situações leves ou incertas o médico pode preferir a observação (o acompanhamento). É importante que a hidrocefalia de pressão normal no idoso possa ser tratável, porque às vezes pode ser confundida com uma demência. A decisão sobre qual método convém a cada pessoa cabe inteiramente ao médico e é tomada conforme o tipo de hidrocefalia e a idade e o estado geral da pessoa. A informação aqui oferece um quadro geral; a decisão específica para você é tomada pelo médico que o examina.
Mitos e ideias erradas
Uma ideia errada comum é a de que «o acúmulo de líquido no cérebro é sempre fatal ou leva com certeza a uma deficiência intelectual»; na verdade, com um diagnóstico precoce e um manejo adequado muitas pessoas voltam à escola, ao trabalho e à vida diária. Outra é atribuir a dificuldade para caminhar e os esquecimentos de uma pessoa idosa a «simplesmente a idade»; esse quadro às vezes pode ser uma hidrocefalia tratável. A crença de que «se uma derivação for colocada a pessoa nunca mais poderá fazer nada» também muitas vezes não reflete a realidade. A informação precisa reduz a ansiedade; em caso de dúvida, consulte o seu médico em vez dos comentários na internet.