O que é uma hérnia de disco? (Em linguagem simples)
Entre as nossas vértebras há discos que funcionam como almofadas. Fala-se em hérnia de disco quando a parte mole interna de um desses discos faz saliência para fora e comprime um nervo próximo. É mais frequente nos níveis baixos das costas e pode causar dor irradiada para as costas, a nádega ou a perna (ciática), dormência ou fraqueza. Um ponto importante: muitas pessoas sem qualquer sintoma também mostram uma protrusão discal nas imagens; ou seja, a palavra «hérnia» num laudo não significa por si só que há um problema. O que de fato importa é a concordância entre os sintomas da pessoa e os achados, e isso é avaliado por um médico.
Que sintomas pode causar?
O sintoma mais frequente é uma dor irradiada para as costas ou para a perna; essa dor às vezes pode aumentar ao tossir, espirrar ou ficar sentado. Dormência, formigamento e perda de força na perna ou no pé também podem ocorrer. Os sintomas de uma hérnia de disco variam de pessoa para pessoa e muitas vezes cedem sozinhos em poucas semanas. Vale lembrar que nem toda dor nas costas é uma hérnia; um esforço muscular, uma má postura e muitas outras causas comuns também podem causar dor nas costas. O que importa é a intensidade e a persistência do sintoma e a presença ou ausência dos sinais de urgência descritos abaixo.
Quando procurar um médico? Sinais de alerta urgentes
Alguns sintomas requerem avaliação sem demora. A perda do controle da bexiga ou do intestino, a dormência ao redor do períneo e da face interna das coxas, e uma fraqueza grave de rápida progressão em ambas as pernas podem ser sinal de uma urgência (síndrome da cauda equina) e exigem procurar atendimento médico sem demora. A dor nas costas acompanhada de febre, a dor após uma queda ou acidente grave, os antecedentes de câncer ou uma perda de peso inexplicada são também sinais de alerta que não devem ser ignorados. Perante esses sintomas, é correto procurar um médico o mais cedo possível.
Como é feito o diagnóstico? (Informação geral)
A avaliação geralmente começa com uma história clínica detalhada e um exame; o médico verifica a força, a sensibilidade e os reflexos na perna. Quando é necessária imagem, o mais comum é preferir uma ressonância lombar; em alguns casos também podem ser solicitadas uma radiografia ou uma TC. No entanto, a imagem não decide por si só: o que importa é que o achado da imagem concorde com os sintomas e o exame da pessoa. Um médico decide qual exame é necessário; uma única imagem ou laudo encontrado na internet não estabelece um diagnóstico.
Uma visão geral das opções de tratamento
Numa hérnia de disco a cirurgia nem sempre é necessária; pelo contrário, a grande maioria das pessoas recupera sem cirurgia. A primeira abordagem é geralmente repouso relativo, medicação para aliviar a dor, fisioterapia iniciada no momento certo e exercício; em algumas situações pode considerar-se uma infiltração. A cirurgia é considerada perante dor persistente na perna que não cede apesar de um tratamento adequado, perda de força progressiva, ou os sinais de urgência descritos acima. Quando a cirurgia é necessária há diferentes métodos, e a decisão sobre qual método convém a cada pessoa cabe inteiramente ao médico; não é verdade que «o método mais recente é o melhor para todos». A informação aqui oferece um quadro geral; a decisão específica para você é tomada pelo médico que o examina.
Mitos e ideias erradas
Uma das ideias erradas mais comuns é a crença de que «se você tem uma hérnia de disco tem de operar»; na verdade, a maioria das pessoas recupera sem cirurgia. Outra é a ideia de que «toda dor nas costas é uma hérnia»; a maioria das dores nas costas deve-se a causas diferentes de uma hérnia. Crenças como «se uma hérnia aparece na ressonância é com certeza perigosa» ou «se eu operar nunca mais poderei me curvar ou andar» muitas vezes não refletem a realidade. Dizer «uma hérnia de disco nunca passa» também é falso; muitas hérnias reduzem-se com o tempo ou deixam de causar sintomas. A informação precisa reduz a ansiedade; em caso de dúvida, consulte o seu médico em vez dos comentários na internet.