Qu'est-ce qu'une hernie discale ? (En termes simples)
Entre nos vertèbres se trouvent des disques qui jouent le rôle de coussins. On parle de hernie discale lorsque la partie molle de l'un de ces disques fait saillie vers l'extérieur et comprime un nerf voisin. Elle est la plus fréquente dans les niveaux inférieurs du dos et peut provoquer une douleur irradiant dans le dos, la fesse ou la jambe (sciatique), un engourdissement ou une faiblesse. Point important : de nombreuses personnes sans aucun symptôme présentent aussi une protrusion discale à l'imagerie ; autrement dit, le mot « hernie » sur un examen ne signifie pas à lui seul qu'il y a un problème. Ce qui compte vraiment, c'est la concordance entre les symptômes et les constatations, et c'est un médecin qui l'évalue.
Quels symptômes peut-elle provoquer ?
Le symptôme le plus fréquent est une douleur irradiant dans le dos ou la jambe ; cette douleur peut parfois augmenter à la toux, à l'éternuement ou en position assise. Un engourdissement, des fourmillements et une perte de force dans la jambe ou le pied peuvent aussi survenir. Les symptômes d'une hernie discale varient d'une personne à l'autre et s'atténuent souvent d'eux-mêmes en quelques semaines. Il faut se souvenir que toute lombalgie n'est pas une hernie ; une contracture musculaire, une mauvaise posture et bien d'autres causes banales peuvent aussi provoquer une lombalgie. L'important est l'intensité et la persistance du symptôme et la présence ou non des signes d'urgence décrits ci-dessous.
Quand consulter ? Signes d'alerte urgents
Certains symptômes imposent une évaluation sans délai. La perte du contrôle urinaire ou fécal, un engourdissement du périnée et de la face interne des cuisses, et une faiblesse sévère des deux jambes évoluant rapidement peuvent être le signe d'une urgence (syndrome de la queue de cheval) et imposent de consulter sans délai. Une lombalgie accompagnée de fièvre, une douleur après une chute ou un accident grave, des antécédents de cancer ou une perte de poids inexpliquée sont aussi des signaux à ne pas négliger. Devant ces symptômes, il est juste de consulter au plus vite.
Comment le diagnostic est-il posé ? (Informations générales)
L'évaluation commence généralement par un interrogatoire détaillé et un examen ; le médecin vérifie la force, la sensibilité et les réflexes de la jambe. Lorsqu'une imagerie est nécessaire, on privilégie le plus souvent une IRM lombaire ; dans certains cas une radiographie ou un scanner peuvent aussi être demandés. Toutefois l'imagerie ne décide pas seule : l'important est que la constatation à l'imagerie concorde avec les symptômes et l'examen de la personne. Le médecin décide quel examen est nécessaire ; une seule image ou un seul compte rendu trouvé en ligne ne pose pas de diagnostic.
Aperçu des options de traitement
La chirurgie n'est pas toujours nécessaire pour une hernie discale ; au contraire, la grande majorité des personnes guérissent sans chirurgie. La première approche est généralement le repos relatif, des médicaments pour atténuer la douleur, une kinésithérapie débutée au bon moment et des exercices ; dans certaines situations une infiltration peut être envisagée. La chirurgie est envisagée en cas de douleur persistante de la jambe ne cédant pas malgré un traitement adapté, de perte de force progressive, ou des signes d'urgence décrits ci-dessus. Lorsqu'une chirurgie est nécessaire, il existe différentes méthodes, et la décision sur la méthode adaptée à chacun revient entièrement au médecin ; il est faux de dire que « la méthode la plus récente est la meilleure pour tout le monde ». Les informations ici offrent un cadre général ; la décision propre à votre cas est prise par le médecin qui vous examine.
Idées reçues et mythes
L'une des idées reçues les plus fréquentes est de croire que « si on a une hernie discale, il faut forcément opérer » ; en fait, la plupart des personnes guérissent sans chirurgie. Une autre est l'idée que « toute lombalgie est une hernie » ; la plupart des lombalgies ont des causes autres qu'une hernie. Des croyances comme « si une hernie apparaît à l'IRM, c'est forcément dangereux » ou « si je suis opéré, je ne pourrai plus jamais me pencher ni marcher » ne reflètent souvent pas la réalité. Dire « une hernie discale ne guérit jamais » est aussi faux ; beaucoup de hernies régressent avec le temps ou cessent de donner des symptômes. Une information exacte apaise l'anxiété ; en cas de doute, consultez votre médecin plutôt que des commentaires en ligne.